Мир, каким его знало человечество, рухнул, уступив место бесконечному кошмару. Повсюду бродят ходячие мертвецы, и само выживание превратилось в изнурительную, ежедневную битву. В центре этой вселенской трагедии оказывается шериф Рик Граймс, который, очнувшись в уже опустошенной больнице, отправляется на поиски своей семьи. Найдя жену и сына, он присоединяется к небольшой группе выживших, став для них неформальным лидером. Их путь – это бесконечное скитание по опустевшим дорогам и заброшенным уголкам Америки в тщетных попытках отыскать хоть какое-то безопасное убежище, островок спокойствия в море хаоса. Однако каждый новый день приносит с собой не только угрозу со стороны ненасытных мертвецов, но и тяжелейшие потери среди тех, кого Рик успел считать своими близкими. Группа выживших постоянно балансирует на острой грани, где один неверный шаг, один момент слабости или невнимательности может обернуться гибелью для кого-то из товарищей по несчастью. Этот постоянный страх, эта тень смерти, витающая над каждым, день за днем испытывает на прочность не только их физическую выносливость, но и саму человеческую сущность, заставляя заглядывать в самые темные глубины собственной души. Постепенно Рик и его спутники начинают понимать, что главная опасность в новом мире исходит не только от безмолвных толп мертвецов. Апокалипсис, обнажив базовые инстинкты, показал, что всепоглощающий страх за свою жизнь и жизни близких способен превратить человека в куда более страшного и непредсказуемого врага. Встречи с другими группами выживших, которые также отчаянно цепляются за существование, всё чаще оборачиваются жестокими конфликтами за скудные ресурсы, за клочок безопасной земли. Рик, движимый желанием любой ценой защитить свою семью – жену Лори, сына Карла и позже родившуюся дочь Джудит, – вынужден принимать всё более жесткие и морально неоднозначные решения. Он осознает, что для сохранения тех крупиц человечности, что еще остались в их маленьком сообществе, порой приходится опускаться до уровня жестокости, которую он сам презирает. Его личное путешествие становится мучительной трансформацией из человека закона и порядка в беспощадного, но прагматичного лидера, который понимает: чтобы спасти тех, кого любишь, иногда нужно делать ужасные вещи. Борьба за выживание превращается в сложную игру, где угрозы мертвых и живых переплетаются, и вопрос о том, что в конечном итоге делает человека чудовищем – вирус или страх, – не имеет однозначного ответа.